Sustentabilidade é a capacidade de se manter, de se sustentar.

Levando esse conceito para a nossa atual realidade, percebemos que hoje ele está atrelado à busca pelo equilíbrio entre a disponibilidade de recursos naturais no meio ambiente e a necessidade de exploração dos mesmos, visando proteger o meio ambiente e, ao mesmo tempo, possibilitar a utilização dos recursos naturais e biológicos da natureza.

A expressão sustentabilidade nasce da necessidade de discussão a respeito da forma como a sociedade utiliza o meio ambiente e seus recursos, questionando as formas de exploração e pensando em medidas para a preservação dos recursos.

A noção de sustentabilidade está intimamente ligada ao conceito de desenvolvimento sustentável, ambos são conceitos complementares, mas distintos. O desenvolvimento sustentável envolve o crescimento econômico e desenvolvimento social juntamente com uma preocupação ambiental. Baseia-se em três fatores que precisam estar equilibrados: o fator econômico, o fator social e o fator ambiental.

A busca pelo desenvolvimento sustentável passa pelas discussões a respeito da minimização dos impactos causados pela atividade humana no meio ambiente e também pelo reconhecimento da necessidade de crescimento econômico e melhoria da qualidade de vida das pessoas.

Assim, quando falamos em sustentabilidade, precisamos pensar em caminhos e alternativas que possibilitem que o sistema no qual vivemos seja capaz de satisfazer não só as necessidades da nossa geração, mas também as necessidades das gerações futuras.

O equilíbrio que a sustentabilidade busca trazer está exatamente em incentivar o desenvolvimento por meio da utilização mais adequada dos recursos materiais e naturais, proporcionando benefícios para o conjunto da população. O objetivo é compatibilizar o crescimento econômico com a redução da pobreza e garantia de direitos fundamentais aos indivíduos, e a conservação ambiental.

O papel do desenvolvimento sustentável é diminuir a insustentabilidade até se chegar à completa sustentabilidade. Existem várias perspectivas para se abordar quanto à sustentabilidade e ao desenvolvimento sustentável e várias medidas devem ser tomadas em diversos níveis, desde os mais altos setores, até pequenas atitudes do nosso cotidiano.

Um dos mais importantes fatores é questionar o atual sistema de produção e exploração de riqueza, analisando o que pode ser feito para melhorar a eficiência e minimizar impactos. E isso não será possível sem uma reflexão ética acerca dos problemas enfrentados pela sociedade, pois essa reflexão é  essencial  para  guiar  o pensamento  econômico  e  ecológico, como forma de se pensar os objetivos da sociedade e buscar uma noção maior de solidariedade, responsabilidade e consciência ambiental.